Με δάκρυα στα μάτια ο Μπομπ Μενέντεζ: Τον «τελείωσαν» με ποινή 11 ετών

Ο πρώην γερουσιαστής των ΗΠΑ Μπομπ Μενέντεζ καταδικάστηκε την Τετάρτη σε 11 χρόνια φυλάκιση για την καταδίκη του το 2024 για δωροδοκία, που περιλάμβαναν και ράβδους χρυσού, σε αντάλλαγμα χάρη σε επιχειρηματίες της Αιγύπτου και του Νιου Τζέρσεϊ.

Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Sidney Stein επέβαλε την ποινή σε ακρόαση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν.

Ο Μενέντεζ, ισχυρός Δημοκρατικός που πέρασε 18 χρόνια εκπροσωπώντας το Νιου Τζέρσεϊ στη Γερουσία, κρίθηκε ένοχος τον Ιούλιο και για τις 16 κατηγορίες κακουργημάτων που αντιμετώπισε, συμπεριλαμβανομένης της δωροδοκίας και της απάτης. Κρίθηκε επίσης ένοχος για το ρόλο του ξένου πράκτορα, για πρώτη φορά σε Γερουσιαστή των ΗΠΑ. Ο ίδιος παραιτήθηκε από τη Γερουσία τον Αύγουστο.

Οι εισαγγελείς στο γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ στο Μανχάταν προέτρεψαν τον Sidney Stein να καταδικάσει τον Μενέντεζ σε 15 χρόνια φυλάκιση. Ισχυριζόμενοι ότι παρείχε στρατιωτική βοήθεια στην Αίγυπτο, βοήθεια στο Κατάρ και παρενέβη σε τοπικές διώξεις συμμάχων επιχειρηματιών με αντάλλαγμα δωροδοκίες, όπως χρυσό, μετρητά και μια Mercedes-Benz.

«Ο Μενέντεθ, ο οποίος ορκίστηκε να εκπροσωπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ, έβαλε προς πώληση το ανώτατο αξίωμά του με αντάλλαγμα αυτό το θησαυροφυλάκιο δωροδοκιών», έγραψαν οι εισαγγελείς σε δικαστήριο στις 9 Ιανουαρίου.

Ο 71χρονος Μενέντεζ, με δάκρυα στα μάτια, δήλωσε αθώος και ανέφερε ότι θα ασκήσει έφεση.

Οι δικηγόροι του είπαν ότι ο πρώην πρόεδρος της επιτροπής εξωτερικών σχέσεων της Γερουσίας δεν πρέπει να περάσει τα υπόλοιπα χρόνια του πίσω από τα κάγκελα, αναφέροντας την ηλικία του, τις δεκαετίες δημόσιας υπηρεσίας, τα φιλανθρωπικά έργα, την αφοσίωση στην οικογένεια και την οικονομική και επαγγελματική του καταστροφή.

Νωρίτερα την Τετάρτη, ο περιφερειακός δικαστής Sidney Stein καταδίκασε δύο συγκατηγορούμενους. Ο επιχειρηματίας του Νιου Τζέρσεϊ, Φρεντ Ντάιμπες, καταδικάστηκε σε επτά χρόνια φυλάκισης και ο Βαέλ Χάνα λίγο παραπάνω από οκτώ χρόνια.

Η σύζυγος του Menendez, Nadine Menendez, επρόκειτο να δικαστεί μαζί με τον σύζυγό της για κατηγορίες διαφθοράς, αλλά η δίκη της αναβλήθηκε αφού οι δικηγόροι της είπαν ότι χρειαζόταν θεραπεία για τον καρκίνο του μαστού. Η δίκη της έχει προγραμματιστεί για τις 18 Μαρτίου και η ίδια δήλωσε αθώα.