Η 24η Μαρτίου 2025 είναι μια ημερομηνία που θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένη στη μνήμη μου. Βρέθηκα μπροστά στο πιο εμβληματικό σύμβολο της αμερικανικής εξουσίας και ιστορίας, τον Λευκό Οίκο.
- Της Άννας Τσίμου – εφημερίδα δημοκρατία
Η ατμόσφαιρα φορτισμένη με την υπερηφάνεια της 25ης Μαρτίου, η ελληνική παρουσία δυναμική και επιβλητική, η εκδήλωση για την Ελληνική Επανάσταση γεμάτη συναισθήματα και ιστορικό βάρος. Ας ξεκινήσουμε λοιπόν από την αρχή και να ακολουθήσουμε βήμα βήμα την πορεία αυτής της μοναδικής εμπειρίας στον Λευκό Οίκο.
Την παραμονή της 25ης Μαρτίου, Ελληνες από όλη την Αμερική συναντήθηκαν στη νοτιοανατολική είσοδο του Λευκού Οίκου για την ετήσια δεξίωση που διοργανώθηκε προς τιμήν της Ημέρας της Ελληνικής Ανεξαρτησίας. Από την πρώτη στιγμή, η επίσημη ατμόσφαιρα ήταν αισθητή. Πριν περάσουμε την εμβληματική πύλη του Λευκού Οίκου ακολουθήσαμε μια αυστηρή διαδικασία ελέγχου ασφαλείας. Περάσαμε από τέσσερα σημεία ελέγχου, όπου κάθε βήμα ήταν σχολαστικό. Ο έλεγχος περιελάμβανε την επιβεβαίωση της ταυτότητας, τη λεπτομερή εξέταση προσωπικών αντικειμένων, ενώ ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι ανίχνευαν τυχόν ύποπτα αντικείμενα. Ολα γίνονταν με αυστηρή προσοχή και επαγγελματισμό. Μετά τον αυστηρό έλεγχο ασφαλείας ακολουθεί η στιγμή της εισόδου στον Λευκό Οίκο. Η μπάντα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων μας καλωσόρισε παίζοντας ελληνικά τραγούδια, γεμίζοντας την ατμόσφαιρα με ήχους που θύμιζαν Ελλάδα.
Η πρώτη εικόνα που σε εντυπωσιάζει είναι η επιβλητική πρόσοψη με τους μεγαλοπρεπείς κίονες στον ελληνικό ιωνικό ρυθμό, μια αρχιτεκτονική επιλογή που αποτυπώνει τον βαθύ θαυμασμό των ιδρυτών των Ηνωμένων Πολιτειών για τον αρχαίο ελληνικό πολιτισμό. Στη συνέχεια, στιγμές υπερηφάνειας, καθώς οι σημαίες της Ελλάδας και των ΗΠΑ κυμάτιζαν δίπλα δίπλα, συμβολίζοντας τη φιλία και τις κοινές αξίες που ενώνουν τις δύο χώρες.
Παρούσα η ομογένεια
Η εντυπωσιακή θέα από το εσωτερικό του Λευκού Οίκου δεν άργησε να με καταπλήξει. Τα μάρμαρα, οι ψηλοί κίονες και η ατμόσφαιρα του χώρου δημιουργούσαν ένα αίσθημα μεγαλείου. Ο διάδρομος που διασχίσαμε ήταν διακοσμημένος με πίνακες και έργα τέχνης που αποτύπωναν σημαντικές στιγμές της αμερικανικής ιστορίας. Αξιοσημείωτη ήταν η ευγένεια του προσωπικού, που είχε ζεστή και φιλική διάθεση σε κάθε γωνιά του κτιρίου. Οι σερβιτόροι, ντυμένοι κομψά, μας υποδέχτηκαν με ποτήρια κόκκινο και λευκό κρασί, ενώ προσφερόταν και κοκτέιλ ούζου, φέρνοντας μια γεύση Ελλάδας. Μπαίνοντας στην ανατολική αίθουσα (East Room), τη μεγαλύτερη του Λευκού Οίκου, η μπάντα μάς υποδέχτηκε με ελληνικά τραγούδια, δημιουργώντας μια πολύ συγκινητική ατμόσφαιρα. Ο χώρος ήταν φωτεινός και εντυπωσιακός, με εμβληματικές κουρτίνες, πίνακες και καθρέφτες που προσέδιδαν μια αίσθηση πολυτέλειας και ιστορίας. Καθώς οι προσκεκλημένοι συγκεντρώνονταν γύρω από το κέντρο της αίθουσας, υπήρχε το αίσθημα της ενότητας. Πολιτικοί, Ελληνες και Αμερικανοί της διασποράς, όλοι ανυπομονούσαν για την ομιλία του προέδρου Τραμπ.
Η ομογένεια ήταν παρούσα με αντιπροσώπους από κάθε γωνιά της Αμερικής. Ανάμεσα στους 450 καλεσμένους που βρέθηκαν στον Λευκό Οίκο ήταν ο πατέρας Αλεξ Καρλούτσος, ο Μιχάλης Καρλούτσος με τη σύζυγό του Αναστασία και τα παιδιά τους Αλέξανδρο και Κωνσταντίνα, η Γωγώ Αθανασοπούλου από τον Παναμά, ο γιος του Ελληνα πρωθυπουργού Κωνσταντίνος Μητσοτάκης, ο επιχειρηματίας και πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Πυγμαχίας Χάρης Μαριόλης, ο λομπίστας Αντυ Μανάτος, οι επιχειρηματίες Τζον Κατσιματίδης και Τζον Κουδούνης, ο επιχειρηματίας Δήμος Καστής και η σύζυγός του, ο πρόεδρος του Αμερικανικού Ελληνικού Ινστιτούτου Νίκος Λαρυγγάκης.
Η νέα πρέσβης των ΗΠΑ
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, από κοινού με τον πρόεδρο της ΕΟΠ Χάρη Μαριόλη, είχαμε την ευκαιρία να συναντήσουμε τη νέα πρέσβη των ΗΠΑ Κίμπερλι Γκίλφοϊλ. Αυτό που με εντυπωσίασε αμέσως ήταν το πόσο προσιτή ήταν. Με την ευγένειά της δημιούργησε μια ατμόσφαιρα άνεσης και ζεστασιάς και μας έδωσε μια πρώτη αίσθηση του πόσο θετική μπορεί να είναι η συνεργασία μεταξύ της Ελλάδας και των ΗΠΑ υπό την καθοδήγησή της. Επίσης, είχαμε την τιμή και τη χαρά να συνομιλήσουμε με δύο εξαιρετικούς Ελληνες γερουσιαστές από την πολιτική σκηνή των ΗΠΑ, τον Λεωνίδα Ραπτάκη από το Ρόουντ Αϊλαντ και τον Στέφανο Παππά από το Ουαϊόμινγκ. Η παρουσία τους εκεί μου έδειξε πως η ελληνική ψυχή ζει και εμπνέει, ακόμα και μακριά από την πατρίδα.
Στην αίθουσα της ομιλίας, δυο ώρες πριν από την άφιξη του Ντόναλντ Τραμπ, επικρατούσε αναστάτωση, καθώς όλοι προσπαθούσαν να εξασφαλίσουν μια θέση κοντά στο πόντιουμ. Πολλοί ομογενείς φορούσαν καπέλα MAGA («Make America Great Again»), εκφράζοντας με ενθουσιασμό την υποστήριξή τους στον πρόεδρο και την υπερηφάνεια τους για την ημέρα αυτή. Η ένταση στην αίθουσα κορυφώθηκε τη στιγμή που ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος με χαρούμενη διάθεση έκαναν την είσοδό τους. Ο ενθουσιασμός των παρευρισκομένων ήταν έκδηλος και το πλήθος ξέσπασε σε παρατεταμένα χειροκροτήματα και συνθήματα που εξυμνούσαν την Ελλάδα, τον πρόεδρο και την ελληνική κοινότητα στις ΗΠΑ.
Συμβολικός χαρακτήρας
Μετά τις ομιλίες του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου, του Ντόναλντ Τραμπ και της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, υπήρξαν κάποια σημεία που ξεχώρισαν και έχουν βαθύ συμβολικό χαρακτήρα. Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος συνεχάρη τον πρόεδρο για την εκλογή του, τον παρομοίασε με τον Μέγα Κωνσταντίνο και του προσέφερε έναν χρυσό σταυρό, σύμβολο ειρήνης και ενότητας. Η χειρονομία αυτή ανέδειξε τη διαχρονική σχέση χριστιανισμού και Ελληνισμού, και τη σημασία της Ελλάδας στην παγκόσμια Ιστορία. Ο πρόεδρος Τραμπ εξήρε τη συμβολή της ελληνοαμερικανικής κοινότητας στην κοινωνική, πολιτική και οικονομική ζωή των ΗΠΑ. Συγκεκριμένα, ξεκινώντας από τα στελέχη της κυβέρνησής του με ελληνική καταγωγή, στάθηκε στον διευθυντή του Λευκού Οίκου Μιχάλη Κράτσιο και τον υφυπουργό Εξωτερικών Μιχάλη Ρήγα, όπως και στον επικεφαλής των «Ελλήνων για τον Τραμπ» Χρήστο Μαραφάτσο.
Επιπλέον, αναγνώρισε την πρέσβη της Ελλάδος στην Ουάσινγκτον Αικατερίνη Νασίκα και τον πρέσβη της Κυπριακής Δημοκρατίας Ευάγγελο Σάββα. Υπέγραψε με ενθουσιασμό τη διακήρυξη για την Ημέρα της Ελληνικής Ανεξαρτησίας, ενώ το πλήθος αντέδρασε με θερμά χειροκροτήματα. Στη συνέχεια, σε μια συμβολική κίνηση, μοίρασε στιλό στους ομογενείς που παρακολουθούσαν την εκδήλωση, και όλοι τα πήραν με μεγάλη χαρά, σαν να κρατούσαν κάτι πολύτιμο από αυτή τη σημαντική στιγμή. Η Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, προτεινόμενη πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα, ανέβηκε στη σκηνή ύστερα από πρόσκληση του Ντόναλντ Τραμπ. Στην ομιλία της μίλησε με ιδιαίτερη θέρμη για την Ελλάδα και υπογράμμισε πως οι Ελληνες μπορούν να αισθάνονται ασφαλείς με τον Τραμπ στο τιμόνι των ΗΠΑ. Αξιοσημείωτο είναι ότι, για πρώτη φορά, ένας προτεινόμενος πρέσβης των ΗΠΑ στην Αθήνα κλήθηκε να μιλήσει σε τέτοια εκδήλωση, στέλνοντας ένα ισχυρό μήνυμα, καθώς κάτι τέτοιο δεν είχε συμβεί ούτε με εν ενεργεία πρέσβη. Μετά την ολοκλήρωση των ομιλιών, οι καλεσμένοι κατευθύνθηκαν στον μπουφέ, όπου τους περίμενε μια γευστική πανδαισία με αυθεντικά ελληνικά πιάτα. Ο πλούσιος μπουφές, γεμάτος γεύσεις και αρώματα της ελληνικής κουζίνας, προσέφερε μουσακά, αρνίσια παϊδάκια, ντολμαδάκια, κολοκυθοκεφτέδες, γαρίδες και παντζάρια, ενώ για επιδόρπιο οι καλεσμένοι απόλαυσαν γαλακτομπούρεκο και μπακλαβά.
Φόρος τιμής
Καθώς η εκδήλωση πλησίαζε στο τέλος της και η ώρα της αποχώρησης από τον Λευκό Οίκο έφτανε, αποφάσισα να εκμεταλλευτώ τον ελάχιστο χρόνο που απέμενε για να εξερευνήσω μερικούς από τους υπόλοιπους χώρους του κτιρίου. Κατευθύνθηκα προς το ισόγειο, όπου με εντυπωσίασαν τα πολυτελή έπιπλα, οι χρυσές λεπτομέρειες και τα έργα τέχνης. Στη συνέχεια πέρασα από τη Βιβλιοθήκη του Λευκού Οίκου, μια σημαντική πηγή γνώσης και Ιστορίας, γεμάτη με πάνω από 2.700 έργα που καταγράφουν την αμερικανική πολιτική ιστορία. Τέλος, επισκέφτηκα την αίθουσα με τα πορτρέτα των πρώτων κυριών, γυναικών που άφησαν το αποτύπωμά τους στην ιστορία των ΗΠΑ. Αυτή η σύντομη περιήγηση ήταν γεμάτη συναισθήματα και θαυμασμό για την ιστορία του χώρου και τα πρόσωπα που τον έχουν διαμορφώσει.
Καθώς αφήναμε πίσω μας το επιβλητικό κτίριο του Λευκού Οίκου και επιστρέφαμε στην καθημερινότητά μας, έφυγα γεμάτη ευγνωμοσύνη, γιατί είχα την τύχη να ζήσω αυτή τη στιγμή και να νιώσω την ενότητα της ελληνικής κοινότητας.
Ως επίλογο αυτού του υπέροχου ταξιδιού θα ήθελα να μοιραστώ ένα απόσπασμα με ιδιαίτερη βαρύτητα από τη Διακήρυξη για την Ημέρα της Ελληνικής Ανεξαρτησίας, την οποία υπέγραψε ο Ντόναλντ Τραμπ: «Ο εθνικός μας χαρακτήρας έχει διαμορφωθεί, εν μέρει, από την ανεξίτηλη επίδραση της ελληνικής επιρροής στις τέχνες και στην αρχιτεκτονική, στη γλώσσα και τη λογοτεχνία, καθώς και στην ακαδημαϊκή και στρατιωτική παράδοση».
Κλείνω με δύο βασικές διαπιστώσεις που συνοψίζουν την εμπειρία μου. Πρώτη διαπίστωση: αυτή η διακήρυξη δεν ήταν απλώς λόγια, αλλά ένας φόρος τιμής στην ελληνική ψυχή, που έχει διαμορφώσει τον σημερινό κόσμο. Δεύτερη διαπίστωση: αυτή η εκδήλωση δεν ήταν μόνο μια γιορτή, αλλά μια υπενθύμιση ότι η Ελλάδα συνεχίζει να εμπνέει, να ενώνει και να φωτίζει τον κόσμο.
Όσο υπάρχουν Ελληνες που διατηρούν ζωντανές τις αξίες και τις παραδόσεις μας, η Ιστορία μας θα συνεχίσει να γράφεται με περηφάνια, περνώντας από γενιά σε γενιά, αμετάβλητη και αέναη.
